葡萄酒用软木塞封口，仿佛是天经地义的事。在葡萄酒作家乔治·雅克曼1903年出版的《论现代葡萄酒工艺》中的结论至今脍炙人口：“挑一个好的软木塞，比挑选合适的酒瓶还重要。”
软木塞的生产一般需要6个月到一年的时间。在葡萄牙（世界最大的软木生产国），收获季节从5月开始，到6月结束。收货的时候，工人小心的剥下栓皮栎（一种栎木类落叶乔木，树皮中轻、较软且富有弹性，木栓层特别发达。一株健康栓皮栎的寿命是200年，每次收获后，要等9年才能在同一株栓皮栎身上剥取木栓层，所以同一株栓皮栎最多只能博取16次。）的木栓层。
剥取下来的木栓层会被放在露天存放以使它自然风干。夏天的太阳可以晒干木栓层里的水分；秋天连绵的雨水又会把木栓层所含的丹宁清洗干净。在行话里，这段时间被称为软木的“稳定期”，会持续半年左右，再长就会有发霉的危险。
木栓层度过稳定期后，就会被送进工厂裁成宽厚一致的板材，再放到沸水里煮，进一步去除软木里所含的丹宁，这样还可以让木材变得柔软。在传统工艺里，会将一层层木板叠放在大沸水池里加热；而今天，则普遍采用沸水喷淋的方式冲洗木板，以避免挥发出的TCA从一块木板串到另一块木板上。冲洗的时候，木板与木板之间隔着足够的距离，虽然耗时费水，但对下一步工序却是益处良多。
从喷淋车间出来的潮湿的软木板要接受干燥处理，含水率达到12%为最理想。木板越潮湿，干燥时间越长，发霉的几率也越高。一块含水率20%的木板，需要干燥3天；含水率40%的则需要3个星期。与沸水池浸泡相比，喷淋冲洗一条明显的优点就是：木板不会在这道工序里吸收太多水分。
干燥后的软木板会根据不同客户的需要制作不同尺寸的软木塞。如果是天然软木塞，就是整块从厚树皮中直接切割出来；剩下的那部分木块可以制作软木片，再剩下的就被拿去磨成软木屑，再加工聚合软木塞。
软木塞成品还要经过消毒、遴选等工序拣出表面有细棱或裂缝等瑕疵的产品。高质量的软木塞，表面必须光滑，细孔微小而且数量极少。对质量稍差的软木塞，工人会用填料弥补较明显的细孔。经过装袋，软木塞就可以提供给葡萄酒生产商了。
