在酒桌上常见的现象有：有的人千杯不醉，有的人喝一点儿就脸红。对于喝酒脸红常见的解释有：这是一种不胜酒力的表现；喝酒脸红的人酒量好，代谢快。那么到底哪一种才是正确的解释呢？
喝酒脸红的元凶其实是乙醛，当我们喝酒以后，酒精在消化道被吸收进入血液，除了不到10%的量是以乙醇原形由肺和肾排出，主要的代谢发生在肝脏。简单来说，酒精首先经乙醇脱氢酶（ADH）催化，代谢得到乙醛。乙醛会进一步在乙醛脱氢酶2（ALDH2）的作用下转化为乙酸，乙酸再会参与到体内的多个代谢途径中去，最终得到CO2和水，排除体外。这其中，除乙醇本身具有一定的毒性外，危害最大的就是乙醛了，对许多组织和器官都有毒性，可能造成DNA损伤，也被认为有多种致癌效应。有的人体内天性缺乏乙醛脱氢酶（或者是不足），这使得喝酒时体内会迅速累计乙醛，迟迟无法代谢。这些乙醛会使体内毛细血管迅速扩张，进而出现脸红的反应。
乙醛脱氢酶2（ALDH2）如果出了问题，乙醛就容易大量堆积，很快就会脸红。这个问题还很严重，出在基因上，所以此生是无能为力了。而这种基因缺陷在东亚人中更为常见。表象上看，有约36%的东亚人（日本、中国和韩国人）会出现喝酒脸红的现象。尽管还存在其他非特异性的氧化酶，也可以氧化乙醛，但是效率同样没有ALDH2高，代谢需要的时间更长。乙醛在体内滞留的时间越长，对机体的损害就越大。
喝酒脸红的人并不会像我们认为那样的酒量更好，不易醉。相反，上脸说明这个人对酒精非常敏感，饮酒较多还容易出现酒精过敏甚至中毒的情况。更重要的是，美国国家酗酒与酒精中毒研究所和日本研究人员联合发现，喝酒脸红的人不仅不适宜喝酒，而且还有可能增加患食道癌的风险。当然，癌症病因太过复杂，这种分析也没有直接的实验或统计数据支持。
因此，喝酒容易脸红的人正是代谢乙醛存在缺陷的人，这使得他们更容易受到乙醛的侵害——即便自我感觉没醉。尽管没有醉倒，但实际上乙醛在体内的堆积越来越多，对机体的损伤也随之增大。
喝酒脸红可不是坏事，它提示你在代谢乙醛上的缺陷。许多人依据自己是不是醉倒来判断该不该继续喝，甚至有人认为经过一段时间的锻炼，酒量见长就没事了，这些都是不对的。其实，本来不胜酒力的人经过锻炼对酒精耐受了，反而会喝更多的酒，导致体内积累更多的乙醛，造成更大的危害。所以，喝酒脸红的人还是不喝或者少喝为好，不仅仅是为了防范食道癌，对很多疾病都是这样。
