位于罗讷河谷（Rhône）的教皇新堡（Châteauneuf-du-Pape）产区，不仅历史悠久（其葡萄种植的时间比波尔多还要早上百年），而且其出产的葡萄酒品质优异，价格也往往不便宜。教皇新堡的葡萄酒，到底有何过人之处呢？
法国产量最低的产区之一
教皇新堡被认为是法国最早的AOC产区，其AOC法规非常严格。例如，在种植密度上，教皇新堡的葡萄园每公顷只能种植不少于2500株、不多于3000株的葡萄藤。除此之外，所有用于酿酒的葡萄，其葡萄藤至少要有4年或以上的树龄。
正因如此，教皇新堡可以说是整个法国葡萄园产量最低的产区之一——整个教皇新堡产区面积为3231公顷，年平均产量则是1375万瓶酒，平均每公顷产酒4200多瓶；作为对比，面积达到12万公顷的波尔多，年产量是7亿瓶酒，平均每公顷产量为5800多瓶。
人工采摘葡萄
除了葡萄种植有严格要求之外，教皇新堡的AOC法规要求葡萄采摘必须以人工采摘的方式进行。也就是说，效率更高、成本更低的机器采摘是被禁止的。
禁止加糖
教皇新堡葡萄酒的法定最低酒精含量为12.5%，这是法国所有产区中对葡萄成熟度要求最高的。此外，加糖（chaptalization）的行为也是被禁止的。这也就要求葡萄的果实在采摘时要足够成熟，因此对葡萄园的选址有更高的要求。
高贵的“贵族之酒”
“教皇新堡”由Châteauneuf-du-Pape直译而来，意思就是Pope’snewcastle（教皇的新城堡）。1309年教皇克莱蒙五世（ClementV）搬到Avignon，他是著名的葡萄酒爱好者，因此在Avignon附近的小村庄ChateauneufCalcernier种植葡萄并酿造葡萄酒，而当地也就由此得名“教皇的新城堡”（不过，教皇新堡的官方命名直到将近6个世纪后的1893年才正式确定）。
此后一共有8任教皇在这个地方居住，这也推动了当地葡萄酒产业的发展，这个小村庄也逐渐成为整个罗讷河谷最繁盛的葡萄酒产区。在当时的历史环境下，教会与贵族是绝对的权威，他们把持着教皇新堡的酿酒，因此对于普通的民众来说，教皇新堡葡萄酒是可望不可及的贵族之酒。
“葡萄酒皇帝”的高分评价
教皇新堡的盛名，一部分还得归功于被誉为“葡萄酒皇帝”的著名酒评家罗伯特·帕克（RobertParker）。作为世界上最有影响力的酒评家，帕克对一款酒的高分评价，不仅是对酿酒师和酒庄的莫大鼓励，该款葡萄酒的价格往往也会大幅上涨，成为市场上炙手可热的明星酒款。
罗伯特·帕克满分评价最多的葡萄酒产区
产区
帕克满分酒款数量
Napa Valley
纳帕谷
45
Chateauneuf-du-Pape
教皇新堡
21
Saint-Emilion
圣埃美隆
13
Hermitage
埃米塔日
12
在过去几十年的时间里，教皇新堡一共有21款葡萄酒曾获得帕克的100分满分评价。相比之下，一直以来被认为是法国最好的葡萄酒产区的勃艮第（Burgundy），一共却只有9款酒获得帕克的满分评价，其中更只有罗曼尼康帝（RomaneeConti）有超过一个年份获得满分（分别是1990和1999两个年份）。
教皇新堡葡萄酒单宁厚重、口感浓郁、复杂多变的特点，显然特别符合帕克本人的偏好。他曾不止一次透露，日常生活里最常喝的葡萄酒就是罗讷河谷的出品，尤其是产自教皇新堡产区的酒款。相比之下，勃艮第优雅的黑比诺（Pinot Noir）则没有那么讨好他的味蕾。
