对于许多葡萄酒爱好者来说，葡萄酒的“陈年”是个或多或少有些神秘的过程。我们都知道，葡萄酒经过陈年，其风味、香气乃至颜色都会有所变化。那么，在这个过程中，是什么引起了葡萄酒的变化呢？为什么一些葡萄酒在长时间的陈年后会变得更好喝？
葡萄酒陈年的历史
葡萄酒的陈年，可以追溯到古希腊和古罗马人身上。在古希腊，早期的“稻草酒”以其陈年后的高含糖量而著名。这些酒会贮藏在陶制双耳瓶中很多年。在古罗马，最受人追捧的费乐纳斯酒和Surrentine以其超长的保质期而闻名。
不过，长久以来陈酿葡萄酒并不是主流，因为葡萄酒的长时间保存是个技术难题。一直到17世纪瓶塞和葡萄酒瓶的发展，改变了传统的制酒工艺，使得长时间密封保存葡萄酒得以成为现实。此外，加强型葡萄酒（如波特酒、雪利酒等）的流行也增强了陈年葡萄酒的受欢迎程度。
葡萄酒在陈年时发生了什么？
葡萄酒是非常复杂的液体，是酒精、酸、酚类物质和风味物质等的混合体，会随着时间的推移不断变化。葡萄酒的组成物质，如水、糖、酚类、酒精和酸，它们之间会以不同的速率和组合持续地相互反应。
从这个角度来讲，葡萄酒就像是一个万花筒：相同的元素随机组合，不断变幻形成带有欺骗性的画面。这种随机性导致世界上不存在完全相同的两瓶葡萄酒。
在陈年过程中，对葡萄酒风味影响最显著的，是葡萄酒中的酸的变化。
虽然在陈年过程中，葡萄酒的总体酸度并不会有很大的变化，但是由于酸的酯化，不同时间段的酸度仍然有所区别。葡萄酒中的醋酸、鞣质和乙醇等发生的化学发应会形成乙酸乙酯，这是葡萄酒中最丰富的酯。除去会使葡萄酒口感微酸之外，酯化形成的酯会使葡萄酒拥有特定的香味。
此外，葡萄酒的风味物质在陈年过程中还会发生水解作用，继而产生香气。
意大利的天娜（Tignanello）葡萄酒拥有极强的陈年潜力
随着葡萄酒不断迈向“成熟期”，其香气会越来越复杂越来越浓郁，年轻时的尖锐的酸味会慢慢收敛，干果、蜜饯的气味逐渐展现，土壤气息、香草、蜜糖等味道也会神奇地出现，口感也会随着尖酸味的进化而变得柔顺。不过，假如葡萄酒年龄过老，其味道和口感都会开始退化。
颜色变化
葡萄酒的颜色也会随着陈年而有所变化，其变化的主要原因来自与空气的接触。无论是在橡木桶中还是带有橡木塞的酒瓶中陈年，酒里面的单宁和色素会与微量的氧气产生化学变化，形成细小的沉淀物，导致酒色变淡，年轻的红葡萄酒会从深紫色慢慢转变成橘红色，最后变成黯淡的棕色；而白葡萄酒则会演变成金黄的淡棕色。
在橡木桶中陈年时，葡萄酒与橡木桶的接触会使葡萄酒中的酚类化合物增多，花色素苷等物质也会影响葡萄酒的色泽。
哪些葡萄酒陈年潜力更高？
一般来说，酸度较高、单宁含量较高、酒精度较低的静止葡萄酒往往拥有较强的陈年能力；此外，含有较多残留糖分的甜型葡萄酒也能够陈年很多年，例如苏玳贵腐酒以及甜型的雷司令等。
值得注意的是，除了葡萄酒本身的特性之外，还有很多别的因素会对葡萄酒的陈年造成影响，包括：酒瓶、酒塞、储存方法和储存环境等。
