在绝大多数葡萄酒的酒标上，我们都能看到标注的葡萄酒的年份，例如“2015”。那么，年份表示着什么？通过年份我们又可以判断出什么？
年份的定义
Year definition
葡萄酒的年份是指酿造这款葡萄酒所用的葡萄的采收年份。通过采收年份，我们可以了解当年的气候，从而大致判断出葡萄酒的总体质量和风格。
需要注意的是，北半球和南半球的生长季节相反。在北半球（格鲁吉亚、北美和欧洲等地），葡萄树的生长周期为3月至10月，采收时间集中在9-10月。在南半球，葡萄树的生长周期为9月至次年4月，采收时间集中在3-4月。因此，即使酒标上是同一年份里，但南半球的葡萄酒要比北半球的早半年。
除了年份葡萄酒外，市场上也会出现无年份标识的葡萄酒。它们多是由多个年份的基酒混合而成，从而保持同一酒款风格和品质的稳定性。
影响年份表现的因素
Factors affecting the performance of the year
光照是影响一个年份好坏的关键因素之一。晴朗的天气可以使葡萄充分成熟，达到最佳成熟度。如果光照不足过多，葡萄就不能充分成熟，也更易于腐烂或者滋生疾病。然而假使天气过于炎热，果实就会过熟，酿出的酒便会口感厚重且单宁苦涩。
降水和温度等天气因素都会对葡萄的生长产生影响。天气对葡萄果实的影响贯穿其生长期的始末，抓住各个生长阶段的关键性因素有助于我们判断年份的好坏。
年份对葡萄酒的影响有多大？
What is the impact of the vintage on wine?
由于每年天气状况不同，所以每年的果实甜度、酸度和风味等都有所不同，酿造出的葡萄酒品质也会存在差别。尽管年份对葡萄的质量有着很大的影响，但并不能一概而论。
年份的作用对不同的产区、不同的品种有所差别。例如，梅洛比赤霞珠晚熟，赤霞珠需要的阳光会多于梅洛，否则很难完全成熟，对赤霞珠来说，可能是一个比较差的年份，但对于同一个产区的梅洛则可能会表现很好。
又比如顶级酒庄会倾向于尊重风土特征，由于每年天气的差异，所酿造出的葡萄酒风格也会不同。而平价葡萄酒多为大批量生产，厂家会尽可能地使葡萄酒在感官和理化指标上保持一致，减少差异。
随着科技的进步，合理的管理模式能够改善葡萄的生长环境，先进的酿酒技术也能够最大限度地弥补果实先天的缺憾。因此，即使年份不如人意，酿酒师们也能酿造出高品质的葡萄酒。
