众所周知，葡萄酒存在年份差异（Vintage Variety），爱好者们对于好年份与坏年份的差异也是津津乐道。但是，葡萄酒年份的优劣究竟用什么作为衡量标准呢？
相比起使用粮食作为原料酿造的酒，作为果酒的葡萄酒，其品质更多地取决于葡萄果实的质量。也就是说，在假定酿酒师的影响不变的前提之下，当年葡萄的收成对于葡萄酒的最终品质有着近乎决定性的作用。
简单来说，气候差异越大，不同年份的葡萄收成相异也会越大，葡萄酒的年份差异也就越明显。在酿酒师们看来，影响年份的两大因素是雨水和气温；而在这两者之中，雨水对葡萄酒品质的影响更加显著。
春季开花期
在葡萄的萌芽期，过多的降雨很可能会将其嫩芽和花苞摧毁，除了影响葡萄的产量之外，还会直接导致葡萄花期的延长。过长的花期最终将导致葡萄的成熟度出现不均匀的现象。
晚春与夏季
相对干旱的晚春和夏季是好年份的标志。在这个期间，过多的雨水会导致灰腐病等病害。一个雨水过多的夏天，会推迟葡萄的收获季节的到来。
不过，适量的降雨也是必需的。除了提供足够的水分让葡萄顺利成长之外，伴随雨水而来的乌云覆盖还可以适当调节日照和温度。
收获期
在葡萄的收获期，雨水可以说是最大的敌人！首先，雨水带来多云阴郁的天气，会使得葡萄果实缺乏日照而难以成熟。
其次，雨水会导致葡萄摄入更多的水分，这也就意味着葡萄的风味会被冲淡，而且酿酒师们最关心的糖分与酸度之间的平衡也会被破坏掉。
假如雨水过多，葡萄果实还可能会因为膨胀而开裂，这时候酿酒师需要操心的可就不仅仅是葡萄的风味了，而是更伤脑筋的霉菌和腐烂的问题。
总体而言，葡萄适合生长在年降雨量介于600～800毫米的地区；对葡萄来说无论什么季节，过多的降雨都会带来困扰。也正因如此，气候相对稳定的加州等新世界产区对于年份差异就不太敏感，而像勃艮第（Burgundy）这样气候变化波动较大的地区，不同年份间的降雨也会相差较大，因而葡萄酒的年份也就显得异常重要了。
