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中国人说“酒是陈的香”，欧洲人也说酒“越老越好”。不过可惜，如果指的是葡萄酒的话，这两种说法都不对。等待的太久，有时未必是件好事。
有人曾说，20多岁是女子一生中最美的年华，值得每一个男子用心呵护。葡萄酒亦是如此，只有在最好的年华里遇见它，它才会给你最美的惊喜。那么，葡萄酒陈年时发生了哪些变化，什么时候是葡萄酒最美的时候呢？
一、颜色
随着陈年，葡萄酒中的天然色素会慢慢发生变化，酒的颜色随之改变。红葡萄酒会慢慢由深变浅，颜色从原来的红色或者红紫色向橙色发展，最后甚至能变成砖红色。而白葡萄酒的色泽反而越来越重，从黄绿色或者黄色慢慢向棕色发展。
二、外观
除了颜色变化，酒瓶里的水分和酒精会缓慢通过瓶塞的缝隙蒸发，这让瓶中的液面变的越来越低
如果一瓶葡萄酒保存的条件不理想，比如环境温度较高或是被长期直立放置，那么会比相同年份但妥善保管的葡萄酒液面更低。购买老年份葡萄酒时，这是评估品质的手段之一。
随着陈年，红葡萄酒中的单宁和色素还会聚集起来，和少量酒石酸一起在酒瓶里形成沉淀。这种沉淀除了附着在酒瓶上外，也有一部分漂浮在酒液里。如果不小心倒入酒杯的话，除了不美观以及尝起来有沙粒感外，对健康倒是没什么影响。
另外单宁主要提供涩味，所以伴随着沉淀的出现，红葡萄酒的口感往往也会变的柔和起来。
三、风味
当葡萄酒年轻的时候，通常会以新鲜的水果味为主，我们称这类香气为“一级香气”。比如红葡萄酒的草莓、樱桃、李子，或者白葡萄酒的柑橘、菠萝、柠檬。如果酒庄使用橡木桶的话，年轻的葡萄酒里橡木桶带来的香草、椰子、烤面包这类我们称为“二级香气”的风味也会比较明显
在陈年过程中，香气分子开始断裂重组，形成我们说的陈香。此时，香气结合的更为紧密，彼此更为一体化。同时会出现我们常说的“三级香气”，比如干树叶、水果干、蘑菇、松露，红葡萄酒的肉干、皮革，白葡萄的蜂蜡、蜂蜜味道等等。
大部分时间里，陈香都是和新鲜香气并存的。如果一直陈年，直到新鲜的水果风味全部消失，那就会出现类似酱油、食醋这样的气味。这时候，一款酒就不再好喝了。
四、葡萄酒的生命周期
葡萄酒会随着陈年，口感持续提升达到顶峰。在这之后，表现也会随着香气的衰退而开始下滑。这段陈年过程中有一个时间窗，期间酒的口感达到了我们的预期，我们称之为“适饮期”。
受到不同酒款风味物质的多寡和葡萄品种特色的影响，不同葡萄酒的陈年曲线各不相同。有些酒一上市就是适饮期，但最佳状态保持两三年后就开始走下坡路。有的葡萄酒可能需要5，6年以上的耐心等待，进入适饮期后能保持水准10多年。
五、葡萄酒应何时喝掉？
一些酒庄会在酒款介绍中详细写明一款酒的适饮期，让消费者做出恰当的选择。但是，并不是所有的酒庄都会如此明目张胆地将美酒的秘密昭示于人，那么，如何把握一款酒最美好的时光，就得下一番功夫了。根据不同价格等级，著名葡萄酒杂志《Wine Folly》给出了一个简单的葡萄酒可陈年时间表：
不过，我们须注意到一点，我们这里说的都是“一般”，实际上葡萄酒界总是有很多的例外。例如，顶级的勃艮第红葡萄酒，价格较高，酒体轻盈单宁清淡，但却可以存放3-5年。在其年轻时享用可以感受到其新鲜的果味、花香，陈年一段时间后又可以感受其复杂的陈年气息。
由此可见，何时饮用葡萄酒并不能依靠一个“放之四海而皆准”的规定，需要结合众多客观因素来分析，如酿酒葡萄品种、葡萄酒的风格、葡萄酒质量等。如果不小心在“不合适”的时候打开了一瓶葡萄酒，也不必惊慌：过于年轻的酒款可以通过充分醒酒让其风味绽放，而开始衰老的酒款则可以跳过醒酒步骤，尽快享用，将风味损失降到最小。最重要的是喝得愉悦、喝得开心，这才是美酒存在的意义。
