法国葡萄酒酿酒者经过长期的酿酒经验发现，将葡萄酒放在小橡木桶中陈酿有利于通风。使葡萄酒逐渐地熟成、饱满。
橡木桶为葡萄酒提供了通常和提升味道的最佳材料，陈酿在橡木桶中的葡萄酒还可以慢慢地浸透出橡木的味道。比如红葡萄酒的香草味或烟熏味，白葡萄酒中的烤面包或椰子的味道。酿酒师会选择大橡木桶陈酿葡萄酒，用这种方法装瓶的葡萄酒尝起来不会有木桶的味道。
橡木桶中会存在某些物质，并融入到酒液中被葡萄酒吸收。当您在品尝葡萄酒时，会感觉到经过橡木桶陈酿的葡萄酒会有一种微秒的香气和口感。除此之外，还有其他的许多因素都会影响葡萄酒最后的风味，比如木材的产地、干燥的过程、木材的孔隙率和制桶过程中熏烤木桶的程度。越新的橡木桶会为葡萄酒带来更多的橡木风味。
尽管橡木桶有这么多的好处，但是橡木桶从新到旧的一过程是一个耗资巨大的过程。包括木桶的费用和葡萄酒在木桶中的蒸发量所产生的费用。同时还需要投入巨大的人力和物力。新世界葡萄酒比旧世界的葡萄酒比较便宜，原因是新世界的葡萄酒大多会放在大桶中陈酿，并且在桶中加入熏烤的橡木板或橡木片浸泡在葡萄液里，增加葡萄酒的橡木味。而旧世界的葡萄酒是将葡萄酒放在老旧的橡木桶中经过长期的陈酿产生自然的橡木味。虽然新世界的葡萄酒便宜，但由于橡木桶不利于葡萄酒氧化，所以酿制的葡萄酒在风味上稍逊于旧世界的葡萄酒。
