在葡萄酒界，橡木桶一直扮演着很重要的角色，橡木桶的使用已经成为葡萄酒酿造工艺中的一部分，多数红葡萄酒和小部分白葡萄酒在发酵完毕后都需要经过橡木桶的熟成，概括来说，橡木桶增加香气，桶内渗入的微量氧气可以软化单宁，使葡萄酒的口感变得更加柔和。那么，橡木桶分别有哪些又是哪些因素会影响橡木桶的品质？
法国橡木桶
法国橡木桶可谓是橡木桶界的龙头老大。在法国，大部分地区都有用于生产橡木桶的天然橡树林，每个地区的橡木之间会有一些细微差异。但整体来说，法桶的品质优良，同时也有着较高的售价。大多数法国橡木桶定价至少为1000美元，质量上乘的定价甚至可高达3000美元。
法桶通常不会赋予葡萄酒过于浓郁的香气和风味。法桶带给葡萄酒的香气和风味较为精致微妙，一如法国人的优雅。除此之外，法桶还能赋予葡萄酒如丝般细致柔顺的单宁。
美国橡木桶
在美国，橡树的种植面积也较为广阔。相对于法桶，美桶更为便宜，一般价位在500美元左右。这一方面是因为橡木桶制作工艺的差异，另一方面则是因为美国橡木无需顺着纹理手工劈开，材料利用率更高。
不同于法桶的给葡萄酒带来的细致香气和风味，美桶通常赋予葡萄酒更为浓郁强劲的香气和风味，如椰子、奶油苏打和烤香料等。此外，美桶的单宁含量也比法桶高，且不如法桶细腻。
混合橡木桶
法国橡木桶和美国橡木桶能赋予葡萄酒不同的香气和风味，那么两者结合又会碰撞出什么样的火花呢？
混合橡木桶，通常桶身使用美国橡木，桶顶和桶底则采用法国橡木。这样一结合，美国橡木和法国橡木在一定程度上可以相互平衡，优势互补。法式优雅与美式浓郁的碰撞，带给葡萄酒美妙而和谐的香气和风味，同时也可在一定程度上降低葡萄酒的酿造成本。
影响橡木桶的因素
2、烘烤程度：橡木桶烘烤程度通常分为轻度、中度和重度，不同烘烤程度的橡木桶会赋予葡萄酒不同的香气和风味。轻微或中度烘烤的橡木桶给葡萄酒带去的香气和风味较为轻淡；中等偏重或重度烘烤的橡木桶则会赋予葡萄酒更为浓郁和强劲的香气和风味。
3、纹理：橡木的纹理也是影响橡木桶质量的重要因素。纹理越密，橡木桶赋予葡萄酒的香气和风味会越美妙。而对于橡树来说，纹理的紧密程度随树龄的增长而增长。因此，一般情况下，使用的橡木越古老，制成的橡木桶品质越高。
使用不同国家和地区的橡木桶熟成葡萄酒时，带来的作用会有所不同，其中法国橡木桶会赋予葡萄酒更多复杂、有结构的口感，而美国橡木桶熟成的葡萄酒则常偏向于浓郁的香气。
