在国内有一个说法“酒是陈的香”，但是葡萄酒爱好者们请一定要明白这条定理并不适用于葡萄酒领域中，对于市面上的绝大多数葡萄酒而言都是即饮型。
至于葡萄酒标有保质期，实际只是习惯使然，与具体法律等无关。葡萄酒本身不存在具体的保质期，只有发展曲线，历经年轻、成熟、衰老三代。具备陈年潜力的葡萄酒一定会有较长的发展期，在这段时间里，其品质一定会有所上升，只不过不同类型的葡萄酒适合陈年的时间长短也不尽相同。当然，每款酒也都有自己的适饮期，一些日常葡萄酒在入手后最好尽快饮用，否则等到其品质下降的时候就已经来不及了。
青少年期的葡萄酒：指刚装瓶后未经过所需的瓶内熟成期的葡萄酒。颜色深邃；香气较简单、复杂度不够、不优雅、缺少变化性，而且来自葡萄的香气与来自橡木桶的香气没有完好融合；单宁丰富而强劲、 甚至艰涩，多数单宁结构为小分子状态，偏苦；酒内的各种有机物质未经陈酿整合，葡萄本身风味的特性显著，其酸味、苦味、甜味均较明显，口感平衡性差且不愉悦；其味道也只是简单的来自葡萄的风味与来自橡木桶的风味；回味偏短。
壮年期的葡萄酒：指经过所需的瓶内熟成期，达到最佳饮用期（其品质已达到顶峰的稳定期）的葡萄酒。酒的颜色仍然深邃 （相比年轻的酒偏淡些），但酒缘出现了透亮的砖红色；香气芬芳、优雅细致、层次感明显、多变化，仅有少量的果香花香，果香花香的呈味物质在陈酿过程中，在软木塞提供的微氧环境中进行着缓慢的化学反应（特别是聚合反应，小分子聚合成大分子），再加上橡木桶带来的风味物质，以致这个缓慢化学反应产生了极其精彩的风味物质，例如：动物皮革类皮毛类香气、烟草、雪茄、雪松木等；由于小分子的单宁慢慢聚合成大分子单宁，单宁变得细致柔和，但不失其刚强之势；小分子酚类物质由于聚合而消失，由此带来的苦味降低；其味道也变得更加丰富且复杂，口感愉悦、且均衡性非常好；余韵非常的持久。
老年期的葡萄酒：指已经过了熟成期进入衰老期的葡萄酒。酒的颜色变成棕红色、棕色，甚至是褐色，也会有大量的沉淀物 质，应将其分离；比较健康的香气有酱香、植物腐化的气味（如森林中地面的落叶腐化后产生味道）、木头腐化的气味、蘑菇或者松露的气味等，还可饮用，但明显 属于过老了；变质的气味有醋酸、酱油、报纸霉变的气味（报纸置于潮湿的密闭的空间里产生的气味）等，建议不要饮用；单宁变得非常的柔和，或不明显（单宁因 聚合反应，或沉淀下来，或变成超级大分子状态），酸味可能会变得很明显，通常口感会很均衡，除非酒精含量过高，感觉过于突出；余韵变得很短。
影响葡萄酒陈年潜力的因素
葡萄酒中的酸味可以使葡萄酒品尝起来新鲜爽脆，不过随着陈年的进行，葡萄酒中的酸度会逐渐降低。因此，保证酸度的存在也在一定程度上保证了葡萄酒的口感，所以说酸度越高的葡萄酒一般越适合陈年。
单宁
单宁是葡萄酒的骨架，也是葡萄酒的自然保鲜剂，可减缓葡萄酒的氧化速度。因此一款具备陈年潜力的葡萄酒一般有较高含量的单宁。有了单宁的保护，葡萄酒风味丧失的速度也会减缓，因此高单宁的红葡萄酒陈年时间一般较长。
糖分
虽然人们一般比较喜欢收藏干红葡萄酒，但不可否认的是，一些甜型葡萄酒，如波特（Port）、雪利（Sherry）、苏玳甜白（Sauternes）、滴金甜白（Chateau d’Yquem）、托卡伊甜白（Tokaj）以及冰酒（Icewine/Eiswein）也有较强的陈年潜力。一般情况下，葡萄酒中的残余糖分越多，陈年潜力也会越强。
酒精度
较高的酒精度，能防止葡萄酒的腐败，这也是葡萄牙的波特酒、西班牙的雪莉酒为什么在普通葡萄酒的基础上加入高酒精度的白兰地，让其酒精度上升，最开始的作用就是防止其变质。
那些值得陈年的葡萄酒真的是比较稀少，能存放 5 年以上的葡萄酒只有 10%；能存放10 年以上的的葡萄酒只有 1%。而且这些适合陈年的葡萄酒必须存放在适当的环境中，控制好温度、湿度、光线和震动等因素。
