葡萄酒中的皮革、毛皮、奶油香草香气如何来？
我们常会看到标榜着用橡木桶酿制的葡萄酒，但究竟橡木桶在酿酒的过程中扮演了什么样的角色？又产生了什么样的影响？让我们一同揭开橡木桶的神秘面纱！
为什么人们采用橡木桶酿酒？
虽然现今的葡萄酒大多置于玻璃瓶内，但在过去，大家习惯将葡萄酒保存在木桶之中贩售，同时在木桶的外围予以彩绘。长期使用之下，人们开始注意到，原来橡木桶不仅作为容器，更是造就出多元风味的关键之一。
橡木桶的三个秘密：
增添多层次风味，包含：香草、紫丁香、椰香等
让空气和缓注入葡萄酒中。此过程促使葡萄酒喝起来更加滑顺，并助于减少酸涩口感。
使葡萄酒能在此合适的环境中进行独特的化学反应，造就出温和奶香。
与葡萄酒完美搭配的丰厚香气
虽然葡萄酒无法像啤酒一样，借由额外的香料添剂，达到转变酒香的效果，但在橡木桶的帮助下，不但能有效变幻出丰富香气，还可以诱发出潜在芬芳。整体而言，它除了为葡萄酒增添了干果、杏仁和椰子富含的香甜，以及木头沉香外，还包含香草与紫丁香的清新，并带有淡淡的独特烟燻气味。
葡萄酒的专属橡木桶
橡木桶就和茶叶一样，香气会随着使用的次数而递减，而容量越大的木桶，其树酯与氧气对葡萄酒的影响越少。通常，橡木桶的正规容量为 225 公升，但也有像 Botti、Founder 这类的大型酿酒桶，规模约1000公升至2000公升。
一般酿酒所惯用的橡木桶主要有两种，分别是美国白橡木以及欧洲白橡木，前者以酿造口感浓醇的葡萄酒为主，如：赤霞珠(Cabernet Sauvignon)；后者则常用来酿制风味清爽的酒，如：黑皮诺(Pinot Noir)。此外，随着酿酒期程和品种的不同，采用的新旧橡木桶比例也会跟着调整，以下是几种常见葡萄品种的酿制时间：
1. 黑皮诺：以使用过的法国橡木桶酿制10个月。
2. 霞多丽：以半新的法国橡木桶酿制13个月。
3. 波尔多：同样以半新的法国橡木桶酿制12个月。
4. 仙粉黛：使用八成新的美国、法国橡木桶酿制17个月。
5. 马尔贝克：需酿制18个月
6. 蒙塔奇诺柯尔德拉：以法国及斯拉夫橡木共同制成的木桶酿制2年。
在对橡木桶有更多认识后，下次品酒时，不妨试着找出淡雅的木头薰香！
