在浏览法国名庄资料时，总能看过介绍说经过橡木桶陈酿，橡木桶更是不少葡萄酒爱好者经常挂在嘴边的词汇。一个全新的橡木桶是储存美酒的最佳容器，这往往是现代科学也无法媲美的。但是不是所有葡萄酒都适合橡木桶熟成……
以前葡萄酒陈酿、运输都与橡木桶有着很大的关系，虽然如今很少直接使用橡木桶运输葡萄酒，但对于葡萄酒陈酿，橡木桶依然是不二之选，那么葡萄酒为什么要用橡木桶陈酿？
很久之前橡木桶和中国陶罐一样都是起着储存和运输之用。比如英国皇室想要喝法国波尔多葡萄酒，那么波尔多酿酒师就会将葡萄酒储存在橡木桶中，然后运往英国。相信大家和小编一样会有一个疑问：为什么偏偏是橡木桶用来运输呢？，却没有听说过别的木材作为运输葡萄酒的容器。理由很简单，在盛产葡萄酒的不少国家，橡树资源都相对丰富，因此，橡木桶理所应当的成为了葡萄酒“护花使者”。橡木桶贮存过的葡萄酒的优雅品性日益得到消费者的认可和喜爱，橡木桶便越来越受到世界各地的酿酒师、尤其是葡萄酒新世界国家酿酒师的青睐。
一、利于葡萄酒自由呼吸
橡木和玻璃、塑料、金属等材质不同，虽看起来是平滑的，但其内部结构疏松多孔，葡萄酒里的酒精和水能够通过橡木里的这些小孔“穿透”木板，逃逸至空气中，橡木桶本身也会吸收葡萄酒内的有机物质，而此刻氧气会透过橡木的气孔而进入，橡木木质疏密度适中，透过这微缓的氧化作用可以更进一步地帮助葡萄酒熟成。
二、利于葡萄酒获得更多物质
在红葡萄酒含有的各物质中，单宁不可或缺，被称为红葡萄酒的灵魂。它主要来源于葡萄皮、葡萄籽和葡萄梗，而橡木桶中恰恰也含有单宁，属水解单宁，它能增加酒体饱满度、增加色素稳定性、使口感更柔和。
经过橡木桶陈酿，葡萄酒便能获取更多的单宁；除此之外，橡木中芳香成分（主要是酚类和醛类物质）都会逐渐溶入葡萄酒中。除此之外，橡木中含有的多酚、白藜芦醇和原花青素等多种有益健康的物质都会溶入葡萄酒中。
三、能赋予葡萄酒更丰富的香气
为了制作陈酿葡萄酒的橡木桶，人们需要将橡木板制作成弯曲，于是人们想到将明火烘烤的方式弯曲橡木板，这样可谓一举两得，因此为不仅能使橡木版变得弯曲，而且在烘烤的过程中还会产生多种芳香物质，主要是指在橡木烘烤过程中产生的芳香物质，包括香草香、咖啡香、奶油香、巧克力香、雪松香、椰子香、雪茄香、烤面包香、香料香、烟熏香以及太妃糖香等等，使酒的香气更加复杂和具有层次感。橡木的烘烤强度不同，最终赋予葡萄酒的香气复杂度就不同。
四、酯化
橡木桶陈酿时间较长，一般在9个月以上，某些波尔多列级酒庄可能要陈酿24个月之久。葡萄酒中多种有机酸(酒石酸、乳酸、苹果酸等)与酒内的醇类发生酯化反应，生成多种芳香酯，使葡萄酒更加复杂、优雅、丰满、稳定。
随使用次数和时间的增加，橡木中剩余鞣花单宁和芳香成分含量越来越低，橡木桶的使用价值逐渐被削弱，这正是橡木桶有新旧之分、寿命短、成本昂贵的原因所在。一般的橡木桶可使用3~4次，每次12~18个月，寿命为4~6年。
