葡萄酒在酿造的过程中需要待在橡木桶里很长一段时间，橡木桶对于葡萄酒口感、味道、品质等都有提升的作用，就算是现代酿造葡萄酒人们也喜欢用橡木桶。很多人以为橡木桶只是一个桶而已，其实橡木桶发挥很积极的作用。
一、橡木桶能够提升葡萄酒的风味
不少人都存在一个认识误区：使用橡木桶熟化的葡萄酒一定比不使用橡木桶熟化的好。而事实上，世界上并不乏未经橡木熟化的优质酒。但不可否认的是，世界上那些最昂贵的葡萄酒多经过橡木熟化的工序，橡木确实大大地影响了成酒的风味和口感。
酿酒师们使用的橡木桶有不同的类型、不同的大小和不同的纹理密度，新旧程度也有所不同，这些因素都会对葡萄酒的口感产生影响。
二、橡木桶的类型
对于橡木桶，酿酒师们一般有3种选择：法国橡木桶、美国橡木桶和匈牙利/东欧橡木桶。毫无疑问，法国橡木桶是其中最受欢迎的一种。来自特定地区的法国橡木纹理细密，出产的橡木桶也价格昂贵，尤其是产自阿利埃河（Alliers）、孚日山脉（Vosges）和特朗赛（Troncais）树林的橡木桶，其价格可高达4,000美元/个。
1.法国橡木桶
法国橡木桶价格较高的一个原因是其对葡萄酒风味的影响非常微妙，像霞多丽（Chardonnay）这种香气极为淡雅的葡萄酒，其特色香气很容易被过重的橡木风味所掩盖，因此法国橡木桶是最佳的选择。此外，法国橡木桶还能够提供更多精致的烘烤和坚果的香味。
2.美国橡木桶
美国橡木的受欢迎程度仅次于法国橡木，其在美国密苏里（Missouri）地区较为常见。美国橡木桶的孔隙比法国橡木桶大，带给葡萄酒甜甜的椰子和香草风味，像赤霞珠（CabernetSauvignon）这种风格较为奔放的葡萄酒常常与美国橡木桶相得益彰。
3.匈牙利/东欧橡木桶
第三种常见的橡木便是匈牙利/东欧橡木。如今匈牙利橡木桶越来越受欢迎，其中很重要的一个原因是其与法国橡木桶的差别并不大，为葡萄酒提供的风味特征也与法国橡木桶类似，但价格却更加便宜。马尔贝克（Malbec）和西拉（Syrah）葡萄酒与这种橡木桶的配合通常会有不错的表现。多数情况下，匈牙利橡木桶会带给葡萄酒更多坚果的风味，尽管香草和鲜奶油的风味也并不少见。
三、橡木桶赋予葡萄酒的特点
小编在上文已经提到，橡木桶能为葡萄酒带来不同的风味，而这些风味取决于橡木桶的类型和其纹理结构。除此之外，橡木桶还能够带来单宁，葡萄酒在橡木桶中熟化的时间越长，就会获得更多橡木桶释放的单宁。因此，一些酿酒师在采用本身单宁含量较低的品种酿酒时，往往会选择单宁含量高的橡木桶以提升葡萄酒的结构。另外，法国橡木桶带来的单宁比美国橡木桶更加柔和，新橡木桶的单宁含量比旧橡木桶的单宁含量重。烘烤过的橡木桶还能为葡萄酒带来焦糖和烟熏的气息，尤其是重度烘烤的橡木桶。
四、获得橡木风味的多种选择
橡木桶的价格不低，因此，对于那些每年都需使用橡木桶的酒庄来说，酿酒的成本就提升了不少。而为了节省成本，一些酿酒师便选择了成本较低的橡木条或橡木片，通过这种方式来获得橡木风味，其中橡木片能够收到较好的成效，因为其与葡萄酒的接触面积较大。而最便宜的方法则是加入橡木香精。当然，要想获取橡木风味，在条件允许的情况下，橡木桶无疑是最佳的选择。
橡木桶对于葡萄酒的气味、口感等等都发挥了积极的作用，要是橡木桶酿造的过程中没有经过橡木桶的存储，其最终的风味肯定是无法那么的特别。越老旧的橡木桶对酿造葡萄酒的作用越明显，这是现代人追求旧橡木桶根本原因。
