有的时候，我们会在刚刚打开一瓶酒的时候闻到一些类似臭鸡蛋的硫化氢臭味或者二氧化硫的刺鼻气息，在白葡萄酒中更为常见。这些都是与硫有关的“还原性气味”。
氧化和还原是一对相反的化学作用，在一次化学反应中，一种物质被氧化了，就必然有另一种物质被还原。在葡萄酒的桶中陈化和瓶中陈年过程中，我们会刻意创造一个相对封闭的环境，让残留的氧气的含量相对有限，同时让还原性的二氧化硫（SO2）优先与氧气反应，消耗掉一部分封闭空间中本来就不多的氧气，让葡萄酒得以缓慢地氧化陈年。这些二氧化硫通常是由人工添加的，但其实在发酵过程中，酵母代谢也会自然产生一些二氧化硫。
而带有臭鸡蛋味的硫化氢（H2S）通常会在发酵过程中生成，尤其是雷司令（Reisling）、霞多丽（Chardonnay）和西拉（Syrah）这样的葡萄品种更容易产生。
二氧化硫和硫化氢与葡萄酒中的其他物质结合还会形成硫醇、二硫化物等物质，带来大蒜、洋葱、化石和橡胶等容易被形容为“臭臭”的味道。微量的还原性气味通常被当做一些葡萄酒的典型风格来欣赏，如果含量太高，往往就不那么受欢迎了。
硫化氢的挥发性很强，可以通过醒酒和晃杯在一定时间内消逝，二氧化硫可能需要更长时间的通风让其散去。甜白酒，如波尔多的苏玳贵腐甜白、德国的白葡萄酒，因为残余含糖量高，通常会加入比较多的二氧化硫来防止意外的继续发酵，所以碰到硫味的可能性比较大。所以品鉴通常含硫较高的甜白葡萄酒有提前醒酒散硫的必要。
