葡萄酒知识：认识葡萄酒的软木塞

只要是含有丰富的软木脂肪，可以阻隔水分的渗透，但又有足够细小的孔隙可以让空气进出的木质物，就可以作为葡萄酒的瓶塞使用。

软木塞之母：软木橡树

每年软木橡树所产出的软木塞约有 34 万吨左右，其中的产量一半来自于葡萄牙，另外还有三成左右的产量是出自于西班牙，伊比利半岛可说是全世界软木塞的生产基地。

软木橡树的皮层十分的柔软厚实，树龄达20岁时就可以开始采集它的皮层来制作瓶塞。而且，被剥皮后的软木橡树不会死亡，它的树皮有很强的再生能力，约略每九年就可以长到相当的厚度，再被进行下一次的采集。一株成熟的软木橡树可以被采集树皮到150岁至200岁，终其一生会被人类剥皮达15次以上。

剥下的软橡木树皮要再施以长达数个月的自然风干过程，使得质地更为干燥稳定后，才能裁切使用。

天然软木塞的标准尺寸是直径24毫米，可以用机器打进标准葡萄酒瓶直径18毫米的瓶颈中。而利用其柔软紧密又富有弹性的特色，紧密的隔绝瓶子里的酒体不会有泄漏酒液的情况，但又可以让气体自由地从软木孔隙中进出，使得葡萄酒可以渲泄瓶子里因生物化学反应后所产生的多余气体，也可以引入瓶子外适量的氧气来让酒体中的微生物持续进行熟化的作用。而好的天然软木塞瓶可以保持30年以上的使用时间而不致于粉坏。

软木塞的优点与保存

由右自左分别是 : 天然软木塞、填充软木塞、聚合塞、贴片软木塞、化工纤维塞、气泡酒用的T字塞

失水是天然软木塞损坏的最大原因，过于干燥或高温的环境会让软木塞里的水分蒸发，蒸发后的软木塞会变硬变小，失去柔软度且变小的软木塞会造成与瓶颈之间产生隙缝，让有害物质可以顺利跑进瓶中，使得酒体变质。而且，变硬变小的软木塞也会在开瓶时粉化或断塞，因而无法正常的取出瓶塞。

所以，横躺的方式是保存葡萄酒最好的方式。横躺时酒瓶中的软木塞可以浸泡到酒液，借由瓶中的酒液来填补流失的水份，让软木塞的质地保持柔软而有弹性，如此，才能真正的确保酒瓶中的酒体不会变质。

软木塞另外也附有着分辨酒品真假的功能，特别是在珍稀的酒款，市面上假酒混充的情况屡见不鲜，最为常见的方式是拿一般酒款转贴上珍稀酒的酒标来作混充！不过，标签容易作假，瓶塞就不太容易能作假，只要比对取出的酒塞身上的打印字样是否与酒瓶上的文字相同，也是一种分辨酒品真假的简易方法。

不过，天然软木塞也是造成葡萄酒变质、走味的最大杀手之一 !!! 根据 法国 波尔多葡萄酒公会的统计，每年约有 5%的葡萄酒会因为软木塞而造成酒体变质。等于每100瓶葡萄酒就有5瓶会在陈放的过程中因为软木塞质变、或是酒厂在装瓶时使用了品质有问题的软木塞，而造成整瓶葡萄酒的腐坏。

使用天然软木塞最大的好处就在于它有天然的孔隙可以让酒瓶里的酒体适当的呼吸，但这些天然孔隙同时也是霉菌居住、生长的绝佳场所，当软木塞的孔隙没有充分、完全的消毒就使用，或者是在瓶中保存的时间过久时，都有可能使得霉菌滋长后混入酒体当中，造成葡萄酒的败坏变质。甚至，用来消毒天然软木塞的二氧化硫、氯气残留，也是影响葡萄酒品质的重要因素之一 !

软木塞的种类

为了更加的确保葡萄酒酒质不受影响，再加上天然软木塞的制作成本日益昂贵，有愈来愈多的酿酒厂巳经开始选择其他的替代方案，诸如啤酒式金属压盖、旋扭式瓶盖、甚至做成铝箔包装等等，都是取代软木塞不错的选项。

一、原生型天然软木塞

这是使用天然软木橡树的外皮经过繁复的晒干、切块、整型后挑选质地最佳的部份再进行打印、消毒的工作，最后由机器打入瓶颈中完成葡萄酒封瓶的最后步骤。只要存酒的地方不要有太高的室温以及略为潮溼的空气环境，天然软木塞可以保持数十年的陈放仍然具有相当的弹性与韧度，可以维持酒体的完整性。

当然，它是所有封瓶材料中最贵的选项。

二、填充软木塞

它和天然软木塞一样，是由软木橡树皮所制成，但麻烦的是它的孔隙太过粗大，品质相对较差，软木塞制造业者会用软木粉末和粘合剂的混合物，将表面的孔洞填充均匀。这种瓶塞的价格较天然软木塞便宜，也用于较为低价的酒品。

三、聚合软木塞

它是使用打碎的软木颗粒加上粘合剂粘合而成的软木塞，物理特性也近似于天然软木塞，但价格更为便宜，因为是由胶体粘合而成，所以使用年限若过久时，会因为粘著胶变质而产生渗漏。价格比填充式要更为便宜，常见于气泡酒类，有时候会制作成 T 字形状，不需要用到开瓶器就能轻松开酒。

四、贴片式聚合软木塞

它跟聚合塞同样是用打碎的软木颗粒加上粘合剂粘合而成，然后再于软木塞的顶层与底层各粘上一片天然软木层，使得原本的聚合塞又增加了天然软木的耐用度，可以延长使用的年限，制作成本略高于聚合软木塞。

五、化合纤维软木塞 Synthetic cork

这种瓶塞实际上巳经跟 Cork 软木没有关系了，虽然它是仿造天然软木塞的样式去制作出来的，但是却完全不含有一丝丝的软橡木成份，而是使用化工纤维去制造而成，制作成本极低，常见于一些即饮型的葡萄酒款。

六、旋盖式瓶塞 Screw cap

这种瓶盖最常见于保特瓶装的饮料、矿泉水等。目前，在新世界酒区的葡萄酒，有愈来愈多的酒厂使用这样既简单又方便的封瓶方式，缺点是酒体处于完全密封的状态，较无法像天然软木塞有空气的进出而产生瓶中熟成的作用。而优点则是开瓶容易，受瓶盖污染的可能性趋近于零，酒体的风味几乎不会有所改变。