15世纪以后，随着西欧生产力的发展，知识的进步和科学技术的发展，为远洋航行开辟新航路准备了必要的条件。15世纪晚期，已经完成中央集权的葡萄牙和西班牙，成为了新航路开辟的主要动力之一。随着新航路开辟的成功，葡萄牙和西班牙进行殖民扩展和掠夺，这哥俩把地球一切两半儿，各自殖民了很多国家。
从西班牙获得独立之后，荷兰发展成为17世纪航海和贸易强国。荷兰的商船数目超过欧洲所有国家商船数目总和，被誉为“海上马车夫”。荷兰在世界各地建立殖民地和贸易据点。这段时期在荷兰被称为“黄金年代”。
17世纪，是荷兰人的世纪。荷兰诞生了全球第一家股份公司，阿姆斯特丹创建了全球第一个股票交易所，鹿特丹成为全球第一大港，控制了世界上80%的贸易。荷兰人崛起的速度堪称奇迹，荷兰人发家致富的秘诀，从葡萄酒的角度就能窥出端倪。
可以说，波尔多遇上荷兰人，才成为了波尔多。
排水造田的专家
荷兰有郁金香、风车、足球，还有极其开放的色情业，妓女按时缴税和检查身体，一样受到保护，只要有利可图，任何事在荷兰人眼中都能成为一门儿生意。
那么，荷兰这个国家为什么有这么多的风车呢？荷兰的名字“Netherlands”就是低洼地的意思，低地国家的长处就是会排水，荷兰人的水利工程那是一绝，风车就是排水用的。 五大酒庄除了侯伯王（Haut Brion）位处格拉芙（Graves），其他四家都在梅多克（Medoc），梅多克在荷兰人来之前全是沼泽地，没有任何农作物，更别说酒庄了。侯伯王在当时的成功很是让人羡慕，荷兰人很有商业头脑，也想介入葡萄酒的买卖，到了梅多克一看这片洼地居然没人要，不挣这个钱都不好意思。他们把梅多克的水排干之后，种上了葡萄，范围覆盖了今天圣朱利安、玛歌、波雅克和圣埃斯泰夫在内的产区，谁能料到，这片曾经的废地日后成为了波尔多最精华的产区。
改进商船的天才
荷兰人的第二个重大贡献，在于贸易，这与荷兰人对于商船的重要改进密不可分。“海上马车夫”的称号，不是随便得来的。
第一点改进，荷兰人开创性地造了平底凹槽船，这种商船的船身轻、重心低，风帆起降便利，航速快、比其他船型跑的次数多，而且结构简单，造价低廉，需要的船员数量少，8～10人即可操作。
其次，荷兰人去掉了船上的武器枪炮。早期的航海基本都是近海岸探索，航线比较固定，走远了可能找不到自己的位置了，因此海盗则只要守着一定的航线就可以打劫，西班牙商船就经常吃英国海盗的亏，所以商船必须要装备武器对付海盗。荷兰人冒风险抛弃了武器，省出的空间能多装一些货物，如此改装，单位成本降低了，荷兰人卖的酒就比别人便宜。
还有一点，荷兰人把船的肚子给搞大了。在那个时代，斯堪的纳维亚半岛上的挪威、瑞典、芬兰这些北欧国家，税收规则是按着甲板的大小定的——甲板越大，装的货越多，收税越多，甲板越小，税就越少，所以荷兰人把船舱加大的同时把甲板缩小，这种商船看起来圆咕隆咚，但好处是吃的货多，交的税又少，荷兰人降低了不少成本。
很多资料说荷兰人喜欢便宜的葡萄酒，其实根本的原因，是荷兰人想尽各种办法来降低贸易成本。荷兰人介入葡萄酒的时候，英国人与波尔多人的生意往来已经持续了500多年，作为后来者，荷兰很快就在贸易竞争中博得了一席之地。
蒸馏酒的鼻祖
蒸馏虽然是古代阿拉伯人的发明，但是真正把蒸馏酒推广到全世界，是荷兰人的贡献。荷兰人在加斯科涅和夏朗德人学会了蒸馏技术，之后便采购大量的白葡萄酒进行蒸馏，这也是干邑白兰地最早的雏形。
荷兰人发现酒蒸馏之后不容易坏，而且体积变小了，出海贸易，体积越小，能装的货越多，货到了目的地之后再兑水还原，一桶蒸馏酒可以变成好几桶，这可赚的多啊，如此一来，荷兰人无意之中就把蒸馏技术推广到全世界，蒸馏酒就这样诞生了。荷兰人可以说是烈酒的鼻祖，白兰地被称为“Brandy”，词根其实是荷兰语“Brandewijn”，意思是燃烧的葡萄酒。
硫磺消毒的开创者
还有一点十分重要，就是荷兰人发明了硫磺熏蒸灭菌的技术。
荷兰人统治全球贸易的17世纪，葡萄酒还没开始用玻璃瓶，而是装在桶里运输售卖，人们也不懂消毒灭菌的技术，葡萄酒不得不在年轻时候喝掉，否则时间一长，比如两三个月以后，经过氧化或细菌的侵蚀，酒很快就会变酸。保质期的延长，就意味着财富的增加，这是非常现实的问题。荷兰人发现硫磺熏蒸过橡木桶，葡萄酒的储存寿命延长了很多，硫磺熏蒸其实就是消毒灭菌的过程，这个创造性的重大发现，让荷兰人赚得盆满钵满。
灭菌的具体做法非常简单，将涂过硫磺的纸点燃，扔进橡木桶中燃尽即可。荷兰人的发现到今天仍然发挥着重要的作用。现代的葡萄酒，如果你留意背标的话，会看到一个词，叫做“二氧化硫”或者“亚硫酸”，这实际上就是硫的一种存在形式，它主要有两个作用，第一抗氧化，第二就是灭菌，无论是酿酒前的设备消毒还是在葡萄酒酿造中的灭菌抗氧化，硫都是必不可少。
甜酒大使
荷兰人还推广了波尔多的甜酒。
今天的波尔多，红葡萄酒甚为出名，还有一样大名鼎鼎的，就是甜酒。1855年列级酒庄分级的美酒排行榜，除了梅多克的酒庄分级，也对苏玳、巴萨克地区的甜酒进行了分级，涵盖26家，滴金庄（Chateau d’Yquem）位列第一，这份酒单到今天没有任何变化。
甜酒的市场主要在北欧，那里气候寒冷，人们经常喝伏特加。欧洲人在十字军东征之前没有见过甘蔗，甘蔗是从耶路撒冷，叙利亚一带被带回到欧洲的，葡萄牙和西班牙因为气候相对比较暖和就种了一点，在遥远的北欧，甜的东西一直很紧俏，当然也很受欢迎，甜酒好喝又能补充能量，还不像伏特加那样致人烂醉，这种市场机会被荷兰人看到了。在荷兰人的推动下，巴萨克和苏玳地区的葡萄酒转向了甜型，因此深受北欧人民的喜爱。在荷兰人的推动下，波尔多的甜酒也流行起来了。
有必要说明的是，当时甜酒的做法是人为地往白葡萄酒里加糖，后来，波尔多的甜酒慢慢过渡到今天的贵腐酒。
波尔多分级的始作俑者
波尔多的葡萄酒和荷兰人的关系，还有一点不得不提的就是价格，1855年列级酒庄分级推出之前，实际上已经有了200年的基础，当时操纵贸易的荷兰人起了关键作用。早在1647年，波尔多政府与荷兰人坐在一起，商讨把当地的酒庄定个统一的价目表，这样的话收税和贸易都方便，。当时的价目表以采购价格作为基准，有四家酒庄价格最贵，位列第一等级，其他级别按照一级庄的一定比例来定价，这便是1855列级酒庄分级的雏形。价目表虽然出炉了，但并非金科玉律，市场上仍然有不一致的版本，直到1855年世博会的官方确认，这份美酒排行榜才得到了统一。
1855年分级体系并不是哪个天才的发明，没有市场的认可，行政命令也只会让之成为空中楼阁，中国的酒庄分级，显然还有很长的路要走。
结语
荷兰人独立后打开了海上贸易的通道，缔造了空前的商业帝国， 荷兰人追求财富的故事，充满了智慧。生意场上，算得精细并没有什么不对，自己不吃亏，但也绝不占便宜，荷兰人能把生意做那么大，还有个重要的原因就是讲信誉， AA制的背后，其实是荷兰人的商业思想和契约精神。
当波尔多遇到荷兰人，意味着源源不断的财富。没有荷兰人，列级名庄会否出现都是未知数，波尔多也必然成为不了波尔多。历史的机遇选择了荷兰人，荷兰人崛起的同时，波尔多也真正步入了全球化。
