西班牙可以是毕加索画作中迎风飞扬的鸽子，也可以是弗拉门哥乐章中坚硬如铁的石板，还可以是斗牛士手里的那件红色斗篷，当然更可以是妙龄女郎翩翩起舞时奔放热情的裙摆。如果说还有一种美酒也可以代表着这样一个国度的话，那么它一定就是在西班牙的所有大街小巷中随处飘散着浓郁香气的雪利酒。
作为在西班牙素来就有着“国酒”这一美誉的雪利酒，盛产于西班牙南部的赫雷斯市，因为英国人也特别喜爱它，所以就用这一地域的英文名称“Sherry”(即“王子”之意)来作为这种美酒的正式命名了。
由于雪利酒拥有独特的醇美品质，不仅为其赢得了一代文学大师莎士比亚的“装在瓶子里的西班牙阳光”的至高赞誉，而且更是在21世纪的今天成为蜚声国际的世界名酒。虽然目前也有许多国家都生产出了与其极为相似的仿制品，但却始终无法与已经作为西班牙这个国家的一种象征物的雪利酒相提并论。毕竟只有在这个古老国度中用同样古老的酿制方法创造出来的此种佳酿，才能最为完美地体现出雪利酒本身的独特品质与全部魅力，并最终满足世人关于美酒的所有想象与期待。
最具风情的美酒
集悠久历史与浪漫风情于一身的雪利酒，至今已走过了约2800年的漫长历程。也唯有如此，它才能作为西班牙最为重要的一种受到国家保护的品牌葡萄酒，自始至终地保持着自身的永恒品质。
可以毫不夸张地说，雪利酒是至今仍在继续生产的最为古老的一种醇酒了。根据考古学的研究证明，早在公元前8世纪的时候，腓尼基人就已经开始在地中海地区从事着葡萄酒的贸易活动。而如今的人们偶尔还会在这一地区发现一种密封的双耳细颈小底瓶，以及古罗马人在公元2世纪时曾对这一地区出产的葡萄酒十分推崇的事实，都可以作为当时的酿酒业已经盛行的一种明证。
于是，在此后的几个世纪里，人们一直都认为雪利酒的名称来源于赫雷斯市，在阿拉伯语中的名称则应该叫“雪利斯”(Scheris)。即使是在阿拉伯人在13世纪的时候遭到驱逐后，这一名称还是被保留了下来。至于到了一代文学大师莎士比亚所处的时代里，雪利白葡萄酒(Sherry-Sack)甚至已经被认为是当时世界上最好的葡萄酒了。
此外，还有一种言之凿凿的说法认为，雪利酒与历史上曾一度统治西班牙的摩尔人有着极为密切的关系。这些因为信仰回教而从不喝酒的摩尔人，却精通酿酒技术，而且也极为善于经商。他们在入侵西班牙之后，一方面大兴土木来建筑皇宫、回教寺及一些水利工程，另一方面则广泛栽植葡萄用于酿造美酒，并将其生产出的葡萄酒大量销往内陆及英国等地。也就是因为他们的这种只为满足自身利益而采取的做法，却在不经意间树立了雪利酒在世界各地的声誉。
事实上，不管雪利酒究竟是因为哪一种原因才得以享誉世界的，如今这种西班牙品牌名酒受到国家相关法规的保护却是一个不争的事实。不仅包括赫雷斯—德·拉·弗隆特拉、圣玛利亚港、桑卢卡尔—德·巴拉梅达这三座城市以及沿海地区在内的三角形区域被指定为法定产区，甚至在相关法令中，也明确规定只有从这个又被称为“金三角”的区域内生产出品的葡萄酒，才有资格享用“雪利酒”这一名称。而采用其他地区的葡萄酿就的酒，即使其品种与“金三角”完全相同，也绝不允许被冠以“雪利酒”的名义予以销售。事实上，对于将雪利酒尊奉为“国酒”的西班牙来说，任何可能会对这种陈酿时间极为漫长，且由精选的葡萄酒与白兰地酒勾兑而成的酒中极品造成损害的事情都是被明令禁止的。
也唯有如此，才能实现一个最终的目标，那就是要保证只有最具风情的这个国家，才能酿造最具风情的这种美酒。
雪利酒的胜利
在如今的赫雷斯市，依然有很多闻名国际的雪利酒厂。它们在酿造着世界上最为醇美的雪利酒的同时，也在酒类酿造史上留下了广为流传的许多故事。比如最著名的冈萨蕾斯(Gonzalez)酒厂里陈列着的那12个中等大小、象征着耶稣和他的12个弟子的橡木桶(至于那个出卖耶稣的犹大除外)，就是其中最为经典的一个片段了。
一个令人难以置信的事实就是，如此醇厚又如此具有风情的雪利酒，竟然可以说是开启了人类近代战争史的一个有力触媒。根据史书中的相关记载可知，早在公元711年7月19日，强大的塔里克就曾率领穆斯林军攻占当时的西哥特王国。这场可谓是旷日持久的战争直到1492年占领军被迫投降后，才最终告一段落。
也许就是这段古老的历史打下了一个动荡的基础吧，在时隔不到百年后的1587年，英国海军中将马丁·弗诺比舍突然发动了对于加迪斯港的袭击，而且还一举抢走了1450万升的雪利酒。作为当时最为显赫的海上霸主，西班牙举国上下对于这一突发事件自然是震怒不已。于是就在1588年5月，当时的西班牙国王腓力二世派出了人类历史上空前庞大的“无敌舰队”排山倒海般地赶赴英国，同时又在欧洲大陆集结了一支精锐部队，扬言要水陆并进，彻底征服英国。
正所谓“骄兵必败”。这场战争的最终结果不仅以西班牙的彻底惨败而告终，而且英国也由此取代西班牙成为了世界范围内新的海上霸主。可是让人意想不到的是，西班牙的“无敌舰队”虽然永远地消失在历史的舞台上，但西班牙的雪利酒却代替“无敌舰队”完成了征服敌人的重任。因为正是在这场战争后，得以一战扬名的雪利酒成为了当时英国上流社会聚会时必不可少的美酒佳酿，甚至还俨然作为高尚消费的一种象征而得到了英国人的无限尊崇。此后，它又随着英国在世界范围内的霸权扩张而逐渐传播到了全世界。时至今日，雪利酒的年总产量已经达到了一亿瓶的惊人数量，而单单是英国人就要喝掉其中的3000万瓶。
如果说真的能有哪一种酒可以对历史的发展进程有所作用的话，那么大概也只有雪利酒可以做到这一点了。虽然历史确实赋予了它某种绝无仅有的独特意义，可是要酿造出世界上最好的雪利酒，其实也绝非是一件容易的事情。
首先，就是雪利酒对于气候、土地等外在因素以及在葡萄采摘工作中的烦琐要求。只有完全属于夏季炎热、冬季温和且降雨多集中在冬、春两季的地中海式气候，才能作为雪利酒生产的最佳环境。也只有在拥有着被称为“白土地”的赫雷斯地区，才具备又被称为“上等雪利葡萄”这一葡萄品种的优质土地。又因为雪利酒一般都是从每年的9月初至10月中旬这一时期内进行酿制，所以葡萄的采摘因此也有着极为细致的规定。一般都是以一些早熟品种作为首选对象。而采摘下来的葡萄，白天充分接受阳光、晚上用帆布盖好的曝晒做法，正是西班牙独创的提高葡萄含糖量的好方法。
至于具体的酿造过程，其实也有其极为特殊的独到之处。时至今日，雪利酒在破碎葡萄的时候依然沿用着古老的脚踩方法，以便使最清澈的葡萄汁可以直接被收入到木桶之中。桶内会有一种被称为“FLOR”的菌状物浮在酒面上，这种对于其他任何酒类而言都将极具危害性的东西，却很是例外地能够增加雪利酒的甜味，甚至是一种极为诱人的果仁香味。此后，在工艺较为复杂的发酵及酿制过程中，还要先后采取“虹吸法”进行加入白兰地的混合工序，以及采用一种独创于1908年的“苏乐拉陈化法”(SoleraSysten)贮藏手段用于陈酿处理。而如此复杂且又如此奇特的酿造过程，是雪利酒始终得以保持着它所独有的清新、醇美之味的全部秘密所在。
