白兰地 (Brandy) 最早起源于法国。 18 世纪初，法国的查伦泰河 (Charente) 的码头因交通方便，成为酒类出口的商埠。由于当时整箱葡萄酒占船的空间很大，于是法国人便想出了双蒸的办法，去掉葡萄酒的水分，提高葡萄酒的纯度，减少占用空间而便于运输，这就是早期的白兰地。 1701 年、法国卷入了西班牙战争，白兰地销路大减，酒被积存在橡木桶内。战争结束以后，人们发觉贮藏在橡木桶内的白兰地酒，酒质更醇，芳香更浓，而且还有晶莹的琥珀色，这样，世界名酒白兰地便诞生了。因此，用橡木桶贮藏和贮藏的年限便成为酿制白兰地的重要环节。
在法国当地流传这样一句谚语：男孩子喝红酒，男人喝跑特 (Port) ，要想当英雄，就喝白兰地。人们授予白兰地以至高无上的地位，称之为英雄的酒。
白兰地通常的意思是“葡萄酒的灵魂”。白兰地一词分狭义和广义之说，从广义上讲，所有以水果为原料发酵蒸馏而成的酒都称为白兰地。但现在已经习惯把以葡萄为原料，经发酵、蒸馏、贮存、调配而成的酒称作白兰地。若以其它水果为原料制成的蒸馏酒，则在白兰地前面冠以水果的名称，例如苹果白兰地、樱桃白兰地等。
白兰地的制作方法：
一、用白葡萄酒蒸馏制作白兰地。原料酒的发酵工艺与传统法生产的白葡萄酒 ( 不宜用红葡萄酿成的白葡萄酒蒸馏白兰地，原因是在发酵时生成较多的杂醇油，蒸出的酒液质地粗糙 ) 相同，当发酵完全停止时，残糖已达到 0.3% 以下，在罐内进行静止澄清，然后将上部清酒与酒脚分开，取出清酒即可进行蒸馏 ( 酒脚要单独蒸馏 ) 。白兰地是一种具有特殊风格的饮料酒，它对于酒度的要求不高，一般在 60-70%(v/v) 的酒精中，能保存它固有的芳香，因此白兰地的蒸馏方法至今停留在壶式蒸馏机上 ( 采用壶式蒸馏还另有益处就是壶是用铜制成的，在加热蒸馏过程中，生成了铜的丁酸、乙酸、辛酸、癸酸、月桂酸盐。这些盐是不溶性的，故就除去了味道不够好的这些酸，有利于白兰地的质量 ) 。
壶式蒸馏是采用直接火加热进行两个连续的蒸馏步骤。即先将原酒蒸成低度酒，在容量为 150-500L 的壶中加入新发酵好的原料酒，一直加热蒸至蒸汽中含很少的酒精为止，约需 8 小时或更长时间，馏出液 ( 即粗馏原白兰地 ) 酒度为 24-32%(v/v) 。取部分酒尾分开存放，把壶放空，再放入新的原酒及上次蒸馏所得的酒尾，进行第二次蒸馏。同法，进行第三次蒸馏。将 3 次蒸馏所得的主要馏出液合并后复蒸，复蒸时间要长些，约 14 小时，也要分去 1%-2% 的酒头或部分酒尾，其主要馏出液的平均酒度为 58-60%(v/v) ， 即为原白兰地。将原白兰地酒进行勾兑与调配，再经过贮藏和一系列的后加工处理，最后装瓶出厂。
二、用葡萄皮或葡萄渣作原料制作白兰地。将皮渣装在桶中，将容器密闭，使其发酵，因皮渣本身都带有酵母菌，可以不另外加入酵母。容器装满后，将口密闭，顶部留一气孔，使二氧化碳气逸出。发酵时间一般需要 10-15 天，温度适宜，只需 7-8 天。发酵完毕后，即可放入蒸馏器进行蒸馏，方法同上。
白兰地的特点 :
1 、白兰地有一种高雅醇和的口味，具有特殊的芳香。
白兰地中的芳香物质首先来源于原料。法国著名的 Kognac 白兰地就是以科涅克地区的白玉霓、白福儿、格伦巴优良葡萄原料酿制的。这些优良葡萄品种含特有的香气，经过发酵和蒸馏，得到原白兰地。原白兰地是指通过蒸馏得到的、还未调配的白兰地。
优质白兰地的高雅芳香还有一个来源，并且是非常重要的来源，那就是橡木桶。 原白兰地酒贮存在橡木桶中，要发生一系列变化，从而变得高雅、柔和、醇厚、成熟，在葡萄酒行业，这叫“天然老熟”。在“天然老熟”过程中，发生两方面的变化：一是颜色的变化，二是口味的变化。原白兰地都是白色的，它在贮存时不断地提取橡木桶的木质成分，加上白兰地所含的单宁成分被氧化，经过五年、十年以至更长时间，逐渐变成金黄色、深金黄色到浓茶色。新蒸馏出来的原白兰地口味暴辣， 香气不足，它从橡木桶的木质素中抽取橡木的香气，与自身单宁成分氧化产生的香 气结合起来，形成一种白兰地特有的奇妙的香气。
2 、合格的白兰地，还有一个极为重要的程序，那就是调配。调配也称勾兑， 是白兰地生产的点睛之笔，它使葡萄酒的感观、香气和口感实现高度的和谐统一。 怎样调配是各葡萄酒厂家的秘密，各厂都有自己的配方和自己的调配专家。作为白兰地调配大师，不仅需要精深的酿酒知识，丰富的实践经验，而且需要异常灵敏的 嗅觉、味觉和艺术鉴赏能力。白兰地有一个特点，它不怕稀释。在白兰地中放进白水，风味不变还可降低酒度。因此，人们饮白兰地时往往放进冰块、矿泉水或苏打水。更有加茶水的，越是名贵茶叶越好，白兰地的芳香加上茶香，具有浓郁的民族特色。
白兰地的贮陈 :
新蒸馏所得的白兰地，香味不圆熟，质地粗糙，须在橡木桶中陈化。陈化前要稀释至酒度为 50%(v/v) 左右。稀释用水在使用前可加入 50g/100L 的无铁的糖色。酒桶应放在地上酒窖陈化白兰地，不应放在地下酒窖贮藏。因为地下酒窖通风不良，不能使白兰地充分氧化，影响老熟。最适宜的贮藏室温是 15-25 ℃，相对湿度为 75-85 度。白兰地贮藏期越长越好，陈酿时间越久，白兰地的风格越柔顺，香气也越精美，价格就越高昂，但这并不等于说，白兰地可以无限制陈酿于木桶中，酒本身也有一个从未熟到成熟到衰老的过程。先在新桶中陈化 1 年后转入旧桶，再陈化 5-10 年甚至 20-30 年，一般不超过 50 年。
白兰地酒之所以经贮陈后，口感醇和，芳香浓郁，是因为所用的橡木桶对白兰地有微妙的“交换作用”，使本来没有颜色的酒，神奇地变成橡木桶的琥珀色，而且增添了白兰地特有的香气。不过白兰地本身也要付出一定的代价，因为一部分白兰地会随着时间的推移慢慢地蒸发掉。
据说，仅在法国 Cognac( 干邑 ) 地区，一年蒸发掉的酒约 2000 万瓶，难怪有人笑称这些蒸发掉的酒是给天使偷喝去了。由于橡木对白兰地的酒质影响很大，因而酒厂对木材的选择和酒桶的制造也非常讲究。
首先，被伐下来的橡木，须经两年以上的风干以后，才可以用来做木桶，以防橡木中的水分渗出而影响白兰地的醇美口味；并且，所有的木桶都应该纯粹用橡木镶嵌而成，其间不用一颗铁钉或一滴胶水，也不能用锯子来割，以确保贮陈过程不影响酒的色泽和口味。这就要求木匠师傅以聪明智能和娴熟的技巧，利用自然界物体热胀冷缩的原理，将木条用火烤弯，互相吸合造成酒桶，这种酒桶的大小以 350 公升的容量最合适。装入像木桶中的酒因进入一部分空气中的氧气，会使酒质发生变化。从而引起复杂的化学反应并发展酒香；另外，橡木桶的溶解物质和它的微生物，对于白兰地的老熟和产生酒香影响极大。酒里的酒精也会蒸发一部分，使酒的烈度降低，并且橡木桶的颜色也逐渐渗入酒中，使原本无色的酒变为晶莹的琥珀色，味道也大有改进。
最好的白兰地是由不同酒龄、不同来源的多种白兰地勾兑而成的。兑酒师要通过品尝储藏在桶内的酒类来判断酒的品质和风格，并决定勾兑比例。兑酒师都有自己的配方，绝不外传。勾兑后的白兰地在适当的容器中和谐 6 个月就可装瓶。白兰地与葡萄酒不一样，不在瓶中沉淀，装瓶以后就成为定型产品。只要密封后避光、低温保存就可长期留用。勾兑的白兰地酒度在国际上一般标准是 42-43 度，我国的酒度标准是 38-44 度。
品质优良的白兰地为了突出贮陈年限，抬高酒价，酒瓶的商标上还要有醒目的特殊标记，这些标记各有不同的意义。
★ 3 年陈 / ★★ 4 年陈 / ★★★ 5 年陈
V.O.10-12 年陈
V.S.O. 12-20 年陈
V.S.O.P. 20-30 年陈
F.O.V. 30 一 50 年陈
X.O. 50 年陈
X. 70 年陈
E.Especial 特别的 /O.Old 老陈 /P.Pale 浅色、清澈的、指米加焦糖色 /S.Superior 优越的或 soft 柔顺的 /V.Very 非常 /X.Extra 格外的，特高档的 /C.Cognal 干邑 /F.Fine 好的、精美的。
这些标记的含义不都是很严格的，不仅代表的酒龄没有严格的确定，相同的标记在不同的地区和厂家所代表的意义也不尽相同。
干邑白兰地 (Cognac)
众所周知，白兰地最著名的产地当属法国，然而当人们提到极品白兰地的时候，不是泛指法国白兰地，而是指干邑白兰地 (Cognac) 。干邑，是法国南部的一个地区，位于夏朗德省 (Charente) 境内。干邑地区的土壤、气候、雨水等自然条件特别利于葡萄的生长，因此，这个地区所生产的葡萄是全世界首屈一指的，但这并不是说好的葡萄就一定可以酿出优质的白兰地。干邑是法国白兰地最古老、最著名的产区，干邑地区生产白兰地有其悠久的历史和独特的加工酿造工艺，干邑之所以享有盛誉，与其原料、土壤、气候、蒸馏设备及方法，老熟方法密切相关，干邑白兰地被称为“白兰地之王”。
干邑白兰地酒体呈琥珀色，清亮透明，口味讲究，风格豪壮英烈，特点十分独特，酒度为 43 度。
干邑白兰地的原料选用的是圣·爱米勇 (saint Emilim) 、哥伦巴 (colombard) 、白疯女 (Folle Blanche) 三个著名的白葡萄品种，以夏朗德壶式蒸馏器，经两次蒸馏，再盛入新橡木桶内贮存，一年后，移至旧橡木桶，以避免吸收过多的单宁。
干邑是白兰地的极品，干邑产品受到法国政府的严格限制和保护，依照 1909 年 5 月 1 日法国政府颁布的法令：只有在干邑地区 ( 包括夏朗德省及附近的 7 个区 ) 生产的白兰地才能称为干邑，并受国家监督和保护。这七个产区及其质量和产量分别是：
产 区 质量 产量
Grande Champagne ( 大香摈区 ) 一级 14.65 ％
Petite Champagne ( 小香摈区 ) 二级 15.98 ％
Borderies ( 边林区 ) 三级 4.53 ％
Fins Bois ( 优质林区 ) 四级 37.82 ％
Bons Bois ( 良质林区 ) 五级 22.19 ％
Bois Ordinaires ( 普通林区 )
Bois Communs 六级 4.38 ％
干邑白兰地的名品很多，远销世界各地，常见的有：
人头马 V.S.O.P (Remy Martin V.S.O.P) 、马爹利 V.S.O.P(Martell V.S.O.P) 、轩诗 V.S.O.P (hennessy V.S.O.P) 、拿彼仑 V.S.O.P (Courvoisier V.S.O.P) 、普利内 V.S.O.P(Polignae V.S.O.P) 、百事吉 V.S.O.P(Bisquit V.S.O.P) 、长颈 F.O.V(F.O.V) 、蓝带马爹利 (Ribbion Martell) 、人头马俱乐部 (Remy Martin Club) 、轩尼诗 X.O(Hennessy X.O) 、马爹利 X.O(Martell X.O) 、人头马 X.O(Remy Martin X.O) 、卡米 X.O(Camu's X.O) 、拿破仑 X.O(courvoisier X.O) 、人头马路易十三 [ Remy Mattin Louis x Ⅲ (Par- adise)] 、天堂轩尼诗 (Hennessy Paradise) 、天堂马爹利 (Martell Paradise) 、金像 V.S.O.P(Otard U.S.O.P) 、金像 X.O(Otard X.O) 、海因 V.S.O.P(Hine V.S.O.P) 、海因 X.O.(Hine X.O.) 、卡姆斯 V.S.O.P(Came's V.S.O.P) 、大将军拿破仑 (Courvoisier Napolone) 、奥吉尔 V.S.O.P(Augier V.S.O.P) 、金路易拿破仑 (Louis P'or Napolone) 等。
V.S.O.P 以下级别的杂牌较多，质量也参差不齐。
雅邑白兰地 (Armagnac)
仅次于干邑的是雅邑白兰地，雅邑位于干邑南部，即法国西南部的热尔省 (Gers) 境内，以产深色白兰地驰名，虽没有干邑著名，但风格与其很接近。酒体呈琥珀色，发黑发亮，因贮存时间较短，所以口味烈。陈年或远年的雅邑白兰地酒香袭人，它风格稳健沉着，醇厚浓郁，回味悠长。留杯许久，有时可达一星期之久，酒度为 43 度 。当地人更偏爱雅邑。雅邑也是受法国法律保护的白兰地品种。只有雅邑当地产的白兰地才可以在商标上冠以 Armagnac 字样。雅邑自兰地的名品有：卡斯塔浓 (Castagnon) 、夏博 (Chabot) 、珍尼 (Janneau) 、索法尔 (Sauval) 、桑卜 (Semp) 。
其它国家和地区的白兰地 :
除了干邑、雅邑以外，世界上还有其它许多国家和地区生产葡葡蒸馏酒，均可称之为白兰地 (Brandy) 。
法国白兰地 (Franch brandy) ：指除干邑、雅邑以外的法国其它地区生产的白兰地，与其它国家的白兰地相比，品质上乘。
西班牙白兰地 (Spanish brandy) ：除法国以外，西班牙白兰地是最好的。有些西班牙白兰地是用些厘酒 (Sherry) 蒸馏而成的。目前许多这种酒，是用各地产的葡萄酒蒸馏混合而成。此酒在味道上与干邑和雅邑有显着的不同，味较甜而带土壤味。
美国白兰地 (American brandy) ：大部分产自于加州，它是以加州产的葡萄为原料，发酵蒸馏至 85proof ，贮存在白色橡木桶中至少两年，有的加焦糖调色而成。
除此之外，葡萄牙、秘鲁、德国、希腊、澳洲、南非、以色列和意大利、日本也主产优质白兰地。
